Se podrá ver este viernes en Quintana Roo el Asteroide Florence de 4.5 kilómetros de ancho?
El asteroide 3121 Florence, de 4.5 kilómetros, pasará este viernes 1 de septiembre a 7 millones
de kilómetros de la Tierra, unas 18 veces la distancia Tierra-Luna. Aunque podrá ser visible
con pequeños telescopios, no representa ningún peligro para la Tierra.
La Red Quintanarroense de Observatorios Astronómicos hará un seguimiento del objeto.
Una de las evidencias más notables que tenemos sobre cómo y cuándo se formó el Sistema Solar es
la gran cantidad de material espacial que circula entre los planetas y mucho más allá: desde los
grandes cometas helados, hasta los rocosos asteroides, pasando por una gama amplia de rocas
medianas, pequeñas y microscópicas.
Afortunadamente, el Sistema Solar dejó de ser un lugar caótico y violento hace muchos cientos de
millones de años y la gran mayoría de los objetos mantienen órbitas estables. Además, por lo menos
en el caso de los asteroides más grandes, tenemos buenas observaciones y buenos datos, que nos
confirman que la gran mayoría de ellos no representan un peligro de impacto a mediano y largo plazo
para nuestro planeta.
Tal es el caso del asteroide 3321 Florence, que el próximo viernes 1 de septiembre pasará a 7
millones de kilómetros, algo como 18 veces la distancia Tierra-Luna. Florence está catalogado entre
los asteroides cercanos a la Tierra más grandes, con un tamaño de casi 4.5 kilómetros. 3321
Florence fue descubierto por Schelte Bus, del Observatorio Siding Spring en Australia, en marzo de
1981 y fue nombrado en honor de Florence Nightingale (1820-1910), fundadora de la enfermería
moderna.
Aun cuando otros asteroides han pasado más cerca de la Tierra, 3321 Florence es uno de los más
grandes que logran pasar tan cerca en épocas reciente. Para el asteroide, este será su encuentro
más cercano con nosotros desde 1890 y no volverá a estar así hasta el año 2500.
Para los científicos, el paso cercano de Florence representa una gran oportunidad de estudiar este
tipo de objetos. Sin embargo, cuanto más pequeños sean los asteroides, más complicados son de
detectar y en muchos casos nos han sorprendido justo cuando entran en la atmósfera terrestre.
En el estado de Quintana Roo, los planetarios ubicados en Cancún, Cozumel, Playa del Carmen y
Chetumal, dependientes del Consejo Quintanarroense de Ciencia y Tecnología (COQCYT), cuentan
con observatorios astronómicos que darán seguimiento muchos de los asteroides conocidos, como
Florence, pero también se estudiarán otros cuyos parámetros no son del todo precisos.
En noviembre próximo, la Red Quintanarroense de Observatorios Astronómicos, comenzará a operar
en un programa enfocado en el seguimiento y monitoreo de asteroides cercanos a la Tierra, como
Florence. El objetivo de este proyecto es recopilar más y mejor información sobre los objetos que
podrían representar un peligro de impacto en nuestro planeta.
La iniciativa, promovida desde el COQCYT por su director, Ing. Victor Alrcerreca, estará liderada en
la parte científica por el Dr. en Astrofísica Vicente Hernández, quien también es el coordinador de
dicha red. Además, para la realización de este proyecto, se tiene colaboración desde hace un año
con investigadores del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica, INAOE, en Tonanzintla Puebla.
